中国北西部蘭州市郊外にある炭化ケイ素（SiC）製錬工場のレポート第２回です。今回はSiCの元原料を見てゆきます。
炭化ケイ素（SiC）は人工的に作られる合成鉱物で化学式はSiO2 + 3C →SiC + 2CO です。
SiO2とは二酸化ケイ素・シリカで、実際に使われる原料は下の写真の石英砂です。
この工場では原料置き場の地面はコンクリートかタイル地で、しっかり石英砂にネットも掛けコンタミ防止に努めています。この石英砂は主に地元甘粛省や隣の青海省産出の安定した高品質品です。
もう一つの元原料Cとは炭素・カーボンで、実際に使われる原料は下の写真の石油コークスです。
石英砂と同じくしっかり管理されています。この石油コークスは主に隣の青海省、そしてまたその隣のチベット自治区からも入れているとの事です。良いSiC原料を作るにはやはり良い元原料が必要不可欠です。
この2つの原料を石英砂1.7 対石油コークス1.3の割合で混ぜ合わせます。左からコークス、右から石英砂を真ん中の混合攪拌機に投入します。
混合された原料はホッパーに落とされます。因みに混合原料3トンに対し製錬して出来上がるSiCは約1tとの事です。
次回はいよいよ電気抵抗炉での製錬について見てゆきます。
この地域はステップ気候のため植林した木以外は大きな樹木がない荒涼とした山岳地帯です。工場には独自の35,000KVA変電設備があります。
工場内にスローガンが掲載されている通り、近年の中国の環境保全政策は益々厳しさを増し、本工場も共産党の査察を定期的に受け訪問時も査察前で操業は停止しておりました。政府の環境保全政策の為、この辺りに10数年前までは20社ほどあったSiC製錬会社が今では3社しか残っていないとの事で、SiC原料高騰の最初の原因はここから来ている事が判ります。
次回はSiCの元原料について見てゆきます。
プレス成形品ですので最初に金型の製作が必要です。使用条件等を確認させて頂いた上で御注文数量が継続的にある程度見込める場合は、金型代をご負担頂いた上で初回は少量生産でも対応致します。一度製作頂いた金型は後の消耗による金型更新時でも費用はこちら側で負担致します（形状にもよりますが、一つの金型で1,000個以上はプレス打てます）。
熱処理用の冶具でかなりヒートショックが厳しい（熱応力が高い）条件下での使用の為、割れ防止の目的でスリットが入っていたり、接地面積を少なくする形状にしたり工夫がされています。
真空雰囲気炉2,400℃以上で焼成して製造されるこの再結晶SiC耐火物の（大気雰囲気）最高使用温度は1,650℃と高いのが特徴で、SiC99%、気孔率約15%です。
アルミナの%は99.5%, 96%, 92%, 80%, 60%（ムライト）など様々な配合があり、押し出し成形でサイズも直径1mmレベルの物から供給可能です。外径の公差も研磨加工により±0.05mmも可能です（製品の外径によりますが）。アルミナ80%以上ですと1500℃以上でも使用可能です（アルミナ%が高くなるほど強度も強くなります）。
